北京时间昨天，亚足联在其官网上公布了晋级2018年U23(23岁以下)亚锦赛决赛阶段的16强名单。在前天落幕的本届U23亚锦赛预选赛中3战2胜1平获得小组头名的中国U22男足赫然在列。
从小组赛首战被弱旅柬埔寨队逼平，到此后连胜菲律宾队和日本队，中国队的小伙子们用出色的表现回击了外界的质疑。小组头名的成绩，也让中国足协专门为这批适龄球员制定的“U23新政”(中超球队首发阵容中必须有1名U23球员)再度引起关注。
仓促备战 低开高走
2018年U23亚锦赛决赛阶段比赛定于明年1月9日至27日在我国江苏省的4座城市举行。实际上，中国队作为东道主，可以直接获得决赛阶段的参赛资格。中国足协为锻炼队伍、磨合阵容，安排了这支以1995年和1996年龄段球员为主组建的U22球队参加了本次预选赛。但同组对手与中国队的比赛结果不计入成绩排名，也不会影响其他球队竞逐晋级资格。
在这种情况下，这支中国队的主教练、里皮教练团队的第一助教马达洛尼根据此前几次集训的情况，圈定了参赛名单，并在开赛前9天才聚齐了所有参赛球员。加上本次预选赛并不在国际足联规定的国家队比赛日进行，所以部分中超和中甲俱乐部没有放适龄球员参加本次比赛，这也让这支U22球队并未集齐全部优秀球员。
在这种情况下，球队在首场与东道主柬埔寨队的比赛中表现欠佳，被对手逼平。网络上也随即掀起一阵批评之声。不过，中国队的小伙子们并未受到影响，在适应了当地的人工草坪和天气后，后两场比赛踢得十分精彩。尤其是末战日本队，中国队通过整体配合在上半场连入两球，在下半场顶住了对手的疯狂反击，最终以2比1获胜。
U23新政 初显成效
赢了日本队，中国U22男足为自己正名的同时，也让更多人开始思考足协推出的“U23新政”是否真的开始起效。
主帅马达洛尼坦言，中国足球需要“U23新政”的支持，“U23新策让越来越多的年轻人踢上职业比赛，通过比赛的累积，球员们适应了高强度对抗。”
中国U22男足中场核心张修维说，“足球靠实力说话，能力强的球员自然可以赢得出场机会。足协对年轻球员的保护政策可能稍微有些违背足球规律。但在目前情况下，很多年轻球员的确需要这些政策的帮助来获得上场比赛的机会。我们应该珍惜这种机会。”队长何超说，这次比赛球队无论领先还是平局，我们都能保持较好的心态，这与很多队员在“U23新政”帮助下获得了更多比赛机会有直接关系，“比赛机会多了，阅读比赛的能力自然就提升了。”
击败日本队让中国的小伙子们收获了信心。但是需要指出的是，这次参赛的日本队是以1997年龄段球员为主组成的U20青年队，这支球队是参加两年后的下届U23亚锦赛的适龄球员。而且，这次中国队实际上是在毫无出线压力的情况下进行比赛，而对手日本队则在前两场比赛中全胜，已经提前锁定了晋级资格，对本场比赛的重视程度不是太高。
不过，考虑到该队此前接连以8比0战胜菲律宾队、2比0战胜东道主柬埔寨队，实力不弱，中国队的胜利具有一定的含金量。